ついに Unisys の LZW の特許期限がやってきました。先日20日に失効となり、このアルゴリズムを利用してもライセンス料を要求される心配はなくなりました。
LZW アルゴリズムを利用した物として一番有名なのは、画像形式の GIF でしょう。この形式自体は無料で利用できますが、データ圧縮に使われている LZW が突如無条件で有料となってしまいました。それまでは非商用であれば問題はなかったため、多くのフリーソフトが GIF ファイルを扱うことが可能でした。しかし、ライセンス変更と同時に、多くのソフトが対応や開発を中止することになったのです。
失効に伴い、すでに対応を復活させたソフトの新バージョンが公開され始めているとのこと。しばらくはバージョンアップが楽しみになりそうです。
参考：
INTERNET Watch 『Unisysの“GIF特許”、日本でも6月20日で失効』
CNET Japan 『「明日はPNGの風が吹く？」：米国でGIFが特許切れに』
PNG普及プロジェクト JAPAN（特許失効により、すでに凍結済み）
ミケネコ研究所 わかりやすい PNG の話 for Web
PNGをつかおう！
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